長方形の猫

猫って、どこか不気味。
昔から化け猫とか、妖怪に例えられてるし。
なによりも、あの目だ。
あの恨めしげな目。
これから先も、ずーっとそんな目で俺を見続けるつもりだろうか・・・・・・


この安アパートに引っ越してから、風呂場に毎日、隣の飼い猫が入ってくる。
風呂に入った後、乾燥させるために窓を開けておくのだが、
何故かこの部屋だけ、風呂の窓に格子が付いていないのだ。
おかげで隣の猫、入り放題。
まぁ、風呂場に入るぐらいは許せる。
しかしコイツは風呂場のドアを開け、キッチンにまで入ってくる。
そう、この猫は、風呂場のドアを器用にも開けてしまうのだ。
僕を見ても怖がらない。　堂々としている。　ふてぶてしいヤツ・・・。
僕の前の住人がこの猫を可愛がり、毎日おやつでも与えていたのだろう。
猫好きにはたまらないだろうが、僕はあいにく猫アレルギー。
別の意味でたまらないのだ。

ある日キッチンへ行くと、いつものごとく、
風呂場のドアが開けられ、進入した形跡が、あちこちに残っていた。
そして、あるものを見つけ、僕はとうとう行動に出る決心をした。
いや、行動に出なければならなかった。
風呂場の隅に、ヤツの糞尿が残っていたのだ・・・・・・。
コノ・・ウラミ・・ハラサデオクベキカ・・・

数日後・・・・・・
もう、寝ようかと思っていた時、キッチンの方で物音がした。
キタナ・・・・・・アノヤロウ・・・。
ワルサーP-38（エアガン）に、弾を１発だけ入れる。
キッチンへの扉を開けると、悪びれる様子も無く、そこにいた。
そいつに向けて構える。
僕の考えでは、コイツの体のどこかに弾を当てて驚かせ、風呂場の窓から追い出すつもりだった。
これで、二度とここには来なくなるだろう・・・。

パン！　
引き金を引いた。
と、同時に、運命の風が！
強風が風呂場の窓から入ってきてドアを閉め、猫の退路を瞬時に塞いでしまった！！
パニックを起こした猫は、僕の足元をすり抜け、奥の部屋のベッドの下に隠れてしまった。
もう、どうやってなだめても、餌で釣っても、一向に猫は出てこない。
一度失った信用は元には戻らないようだ。
アレルギーで、猫に触ることが出来ない僕は、とうとう最後の手段に・・・。
・・・・もう一発撃つしかない！

「スマン」と思いながら、猫が逃げやすいように退路を作り、撃った。
猛ダッシュでキッチンに逃げ込む猫！
次はキッチンから風呂場へ追い込むのだ。
また寝室に入って来ないよう、しっかりドアを閉めキッチンの明かりを点けた。

猫・・・猫・・・猫・・・
あれ？
いない！
確かにキッチンへ逃げるのを見た。
キッチンには隠れるところが無い。
５ｃｍぐらいの洗濯機と流し台の隙間を覗いてみる。
いるわけが無い。
風呂場のドアは閉まっている。
ということは・・・？
完全な密室で猫が消えたぁぁぁぁぁぁ！！！
怖っ！
いったいどこへ行ったのだろう？
これはコンロ、これは食器かご、これはまな板、これは洗濯機・・・洗濯機？
あやしい。
裏を調べる・・・・・・いない。
そんな、まさか・・・ふたを開けてみた・・・・・・。
いないっつーの！　
自分から入れないっつーの。
ちょっとぉー、怖くなってきたよ！
ドキドキしながらキッチンを歩き回った。

あれ？
見る角度が変わると光の反射が変わる。
み、み、見ーつけたっっ！！
えーっ！　こんな所にーっ！
なんと猫は、コンロの後ろにある細長い僅かなスペースに、キッチリ、ピッタリ、ハマっていた。
黒い背中がコンロの影に見えていたのだ！
背中を棒で突いても猫は１ミリも動かない。
・・・夜中の３時を回ったが、隣の飼い主を呼ぶことにした。
独身の中年女性なのだが、挨拶ぐらいしかしたことがない。
挨拶しかしたことがないけど、叩き起こしてやった。

事情を話すと、すぐに支度をして来てくれた。
飼い主はコンロの後ろにピッタリと、ほぼ長方形に身を固めた猫を見てビックリしていた。
「タロウ！タロウ！」と、飼い主が言うと、猫はあわてて飼い主に飛びついた。
ガッチリと飼い主に抱きついて、ブルブルと震えている。
「どうしたの！？　タロウ！」
「あの・・・、早く連れて行ってください」
女性はキッ！　と、僕を睨むと、「こんなタロウ、初めてだわっ！」と、
アンタ、なんかしたでしょう！　とでも言いたげな態度で帰っていった。
その時、
飼い主に抱かれたタロウと目があった気がした・・・・・・。


・・・あの目だ。
あの恨めしげな目。
これから先も、ずーっとそんな目で俺を見続けるつもりだろうか・・・・・・